Выставка «Юбилей Петра I в Москве 1872 года» приурочена к 150-летию Политехнической выставки, которая была посвящена 200-летнему юбилею императора Петра Великого и стала самым необычным и грандиозным проектом, когда-либо реализованным на территории Московского Кремля. В 1872 году впервые в истории Кремль и прилегающие к нему сады и набережная превратились в настоящий город науки, техники и искусства. Масштаб этой первой в России выставки павильонного типа позволяет представить ее план, открывающий экспозицию в парадном вестибюле Оружейной палаты.

Политехническая выставка была задумана Императорским обществом любителей естествознания, антропологии и этнографии как экспозиция прикладного естествознания и техники, но после того, как было принято решение приурочить ее к юбилею Петра I, концепция существенно изменилась: было организовано более двадцати отделов разнообразной тематики. Экспозиция в вестибюле Оружейной палаты рассказывает о трех из них: Историческом, Военном и Севастопольском.

Особую роль в организации Политехнической выставки сыграл выдающийся историк, директор Оружейной палаты и ректор Московского университета Сергей Михайлович Соловьев. Весной 1870 года он возглавил Исторический отдел выставки. В рамках подготовки юбилея Петра I в Москве С.М. Соловьев прочел курс бесплатных лекций по истории правления первого российского императора, которые теперь хорошо известны как «Публичные чтения о Петре Великом». На выставке в Оружейной палате представлен фотопортрет ученого из собрания Музеев Московского Кремля, выполненный известным фотографом-художником Михаилом Михайловичем Пановым, который был награжден за свои работы большой золотой медалью Политехнической выставки.

В парадном вестибюле Оружейной палаты посетители увидят большеформатные фотографии Военного и Севастопольского отделов Политехнической выставки, выполненные фотоателье Михаила Михайловича Панова и Ивана Григорьевича Дьяговченко и поднесенные императору Александру II. Эти снимки выполнены на альбуминовой бумаге, очень чувствительной к воздействию света, что ограничивает время их показа одним месяцем, поэтому в июле выставленные фотографии будут заменены: на месте экспозиции Тульского завода отделения технических производств Военного отдела появятся виды Севастопольского отдела, другими станут и кадры Исторического музея Военного отдела. Работы еще одного фотографа, Михаила Петровича Настюкова, из собрания Государственного исторического музея запечатлели виды Исторического отдела и торжественное открытие Политехнической выставки 30 мая 1872 года. Они демонстрируются на экране.

Также будут представлены и уникальные предметы из фондов Музеев Московского Кремля, которые входили в состав экспонатов Исторического и Военного отделов Политехнической выставки. Среди них орден Св. Андрея Первозванного, которым был награжден Петр I, нагрудные знаки шведских офицеров, ставшие трофеями Полтавской баталии, и офицерские знаки Преображенского и Семеновского полков, проект которых был разработан самим Петром I в память о мужестве, проявленном гвардейцами в битве под Нарвой. Особого внимания заслуживают редко экспонируемые стеклянные предметы: конклюзия на Полтавскую битву – единственный известный образец этого жанра на стекле – и великолепные кубки и стакан с изображениями, прославляющими Петра I. Примечательно, что портрет Петра I кисти художника Иоганна Готфрида Таннауэра, который уже много лет встречает посетителей в парадном вестибюле Оружейной палаты, также был одним из экспонатов Исторического отдела. Два редчайших казнозарядных ружья и нарезная пищаль XVII века входили в число экспонатов, переданных из Оружейной палаты в Исторический музей Военного отдела Политехнической выставки. Связующим звеном двух дат – 1672 и 1872 годов – является богато иллюстрированный альбом издательства Генриха Гоппе.

Выставка в год 350-летия Петра I служит воспоминанием о праздновании в 1872 году юбилея государя и наглядно знакомит гостей с той ролью, которую сыграла Оружейная палата и ее знаменитый директор в увековечении исторической памяти о Петре Великом.