Коллекция английского художественного серебра середины XVI – начала ХХ в., насчитывающая более пятисот произведений, занимает значительное место в собрании западноевропейского прикладного искусства Музеев Московского Кремля. Известно, что английское серебро на протяжении XVI–XVII вв. не являлось объектом широкой европейской торговли и на континент оно поступало главным образом в виде подарков. Многие предметы музейной коллекции являются дипломатическими дарами и были привезены английскими послами русским правителям. В дары, предназначенные для московских государей, включали лучшие произведения английских серебряников, выполненные в соответствии с последней европейской модой.
С середины XVI до середины XVII в. отношения между Англией и Россией активно развивались, что подтверждают многочисленные посольства. С момента образования торговой Московской компании в феврале 1555 г. в Лондоне, её торговые агенты выполняли и дипломатические поручения. К ранним посольствам второй половины XVI в. относятся приезды Ричарда Ченслера, Энтони Дженкинсона, Томаса Рендольфа, Даниэля Сильвестера, сэра Джерома Боуса, сэра Джерома Горсея, Жиля Флетчера, сэра Френсиса Черри, сэра Ричарда Ли.
С некоторыми посольствами первой половины XVII в. можно связать историю происхождения конкретных музейных экспонатов. Благодаря информации, зафиксированной в посольских книгах, известно, что среди английских даров первое место принадлежало кубкам. Кроме них в состав даров входили также кружки, фляги, подсвечники, рукомойные гарнитуры.
Особую историческую ценность коллекции придают предметы, происходящие из английской сокровищницы, среди которых фляги и кружки, украшенные гербом Якова I, барсы, кувшины и кубок Уоррика.
Исключительный интерес с точки зрения источника поступления в царскую казну представляют изделия английских серебряников, привезенные не из Англии, а из других государств. Это два кувшина и блюдо, присланное королем Дании Кристианом IV царю Михаилу Романову в 1622 г. и английский кубок, подаренный правительством Генеральных штатов Голландии царю Алексею Михайловичу в 1647 г.
Помимо даров другим источником поступления серебряных изделий в царскую казну являлись специальные закупки, совершенные торговыми агентами. Приобретение ими серебра происходило в северном торговом центре – Архангельске. Благодаря деятельности агента Московской компании Фабиана Смита (Ульянова), в 1629 г. в казну поступили уникальные предметы из английской Королевской сокровищницы: пара барсов и две пары кувшинов.
Предметы, поступившие в Казенный приказ, а затем в самое большое кремлевское хранилище – казну, тщательно взвешивались и оценивались. Их описания, с обязательным указанием веса, заносились в специальные книги, которые являются важнейшим источником для изучения истории царской сокровищницы. На многих предметах коллекции сохранились гравированные древнерусские надписи, дающие представления о том, от кого они привезены, кем и когда подарены.
В группу английского серебра XVIII–ХХ вв. входят изделия лондонских мастеров, составляющие значительное большинство, а также произведения, выполненные их провинциальными коллегами из Бирмингема и Шеффилда.
В ХIX в. музейное собрание, в том числе и коллекция английского серебра, пополнялись из разных источников. В 1851 г. в музей поступили произведения из собрания московского коллекционера Павла Федоровича Коробанова, среди которых находились работы английских мастеров.
В начале 1920-гг. из дворцового имущества и кладовой Большого Кремлевского дворца были переданы наиболее интересные с художественной точки зрения произведения – серебряная мебель и осветительные приборы. Изделия английских мастеров, хранившиеся в Патриаршей ризнице, вошли в собрание музея в 1920 г.
Значительная часть серебра поступила из Государственного хранилища ценностей в период с 1924 по 1993 г. Пополнение коллекции, которое произошло во второй половине 1920-х гг. связано с распределением Государственного музейного фонда, в частности с одним из его хранилищ, находившимся в Музее бывшего Строгановского училища. На протяжении второй половины ХХ в. позднее серебро было передано в музей Управлением драгоценных металлов Министерства финансов СССР и Государственным учреждениями. Коллекция увеличилась и благодаря деятельности закупочных комиссий Министерства культуры СССР и Российской Федерации, а также Музеев Московского Кремля.
Находясь на протяжении многих столетий в Кремле, несмотря на разнообразные исторические перипетии, английское серебро прекрасно сохранилось и в большей степени, чем серебро из коллекций Великобритании, соответствует своему первоначальному облику.