Эпоха Петра I была временем  великих перемен в жизни российского государства и  больших возможностей для энергичных сподвижников молодого государя, среди которых оказалось немало  выходцев  из низов. А.Д. Меньшиков сумел добиться многого: чинов, наград, титула, богатства. Долгие годы он являлся другом царя, его верным  единомышленником,  был отважен в битвах и весел на пирах. Обладая огромным политическим влиянием, А.Д. Меньшиков в правление Екатерины I  и юного Петра II намеревался породниться с  императорской фамилией, но проиграл борьбу за власть и закончил свою жизнь в ссылке в далеком Березове. На лекции мы поговорим о судьбе и фантастической карьере  фаворита Петра I, его участии в государственных делах и придворных празднествах.

Наверное, ни одну женщину в России не ждала подобная участь. Дочь крестьянина, рано оставшаяся сиротой, была служанкой в доме пастора Глюка. Марта Скавронская вышла замуж за шведского драгуна, однако Северная война перевернула ее жизнь. Попав в русский плен в 1702 г., , она вскоре стала любовницей самого царя. Постепенно отношения, которые Петр рассматривал как временные, становились все прочнее. Марта приняла православие под именем Екатерины Алексеевны и родила Петру нескольких детей. В феврале 1712 г. состоялась их официальная свадьба, и безвестная пленница стала царицей. А в 1724 г. Петр торжественно короновал свою супругу. После его смерти в 1725 г. именно Екатерина заняла престол. Став самодержавной императрицей, она занялась поисками родных. У нее были две сестры — Анна и Кристина, и два брата — Карл и Фридрих. Их семьи Екатерина в 1726 году перевезла в Петербург. Так потомки простых крестьян вошли в число русской знати и стали родоначальниками графских родов Скавронских, Гендриковых и Ефимовских.

Брак царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Шарлотты не был счастливым, они постоянно ссорились. В 1714 г. супруга царевича родила дочь Наталью, а через год скончалась после рождения сына Петра. После бегства царевича за границу дети остались под присмотром гувернантки, и только в 1719 г. царь вспомнил о внуках. Подрастая, брат и сестра начинают появляться на придворных празднествах, но их будущее остается туманным. Но в мае 1727 г. после смерти Екатерины I императором становится 12-летний Петр II. А его сестра Наталья становится первой дамой Российской империи. Иностранные послы начинают соревноваться в подборе для нее выгодной партии. В качестве женихов предлагаются испанский инфант, прусский принц и другие кандидатуры. К сожалению, ранняя смерть великой княжны в 1728 г. не позволила осуществиться ни одному из этих планов.