Музей истории искусств в Вене – это императорская коллекция произведений искусства Древнего Востока, античности, Западной и Центральной Европы.

Эрцгерцоги и императоры из рода Габсбургов с XV века занимались коллекционированием, собирая в своих дворцах и замках живопись, декоративно-прикладное искусство, скульптуру.

Ядро коллекции будущего музея заложил эрцгерцог Фердинанд II Тирольский в XVI в., собравший в своем замке Амбрас лучшие образцы оружия и доспехов, Кунсткамеру и Вундеркамеру. Тонкий художественный вкус, умение разбираться в искусстве эрцгерцог привил своему племеннику императору Рудольфу II. Рудольф II, выбрав в качестве своей резиденции Прагу, создал там картинную галерею, отдавая предпочтения полотнам Дюрера, Брейгеля-старшего, Арчимбольдо и уникальную Кунсткамеру, в коллекцию которой вошли произведения декоративно-прикладного искусства Франции, Италии, и шедевры знаменитых пражских мастерских.

Украшением будущего музея стала коллекция живописи эрцгерцога Леопольда Вильгельма -  архиепископа Бремена и штатгальтера Южных Нидерландов, командующего императорских войск в годы 30-летней войны, участника художественных аукционов в Брюсселе. Галерея, собранная эрцгерцогом, считается самой содержательной в Европе. В ней представлены произведения итальянских, фламандских, немецких, французских, английских живописцев, в их числе полотна Джорджоне, Тициана, Веронезе, Тинторетто, Рубенса, Ван Эйка и др.

Сокровища Габсбургов стали доступны публике при императрице Марии Терезии. В нескольких императорских дворцах Вены выставлялись произведения, привезенные из фамильных замков, дворцов, частных галерей представителей династии Габсбургов. А современный Музей истории искусств был открыт в 1889 г. и состоит из нескольких крупных частей и музеев: Галереи живописи, Кунсткамеры, Сокровищницы, Оружейной палаты, коллекции Древнего Египта и Ближнего Востока, коллекции античного искусства, музея экипажей, собрания музыкальных инструментов, нумизматической коллекции, фамильной портретной галереи Габсбургов и Оружейной палаты, расположенных в замке Амбрас в Тироле.

Французский термин «objet d'art» не имеет точного эквивалента в русском языке, он переводится как «предмет искусства». Но какой предмет? Чаще всего подразумеваются небольшие по размеру произведения декоративного или ювелирного искусства, истинные диковины, тончайшие шедевры. Однако термин очень расплывчат и в коллекции «Objets d'art» Лувра можно увидеть самые удивительные и филигранные произведения этого музея: античные камеи; средневековые статуэтки, вырезанные из слоновой кости; лиможские эмали; старинные предметы мебели; сосуды из сардоникса, агата и хрусталя; предметы из египетского сервиза императора Наполеона Бонапарта. Во время формирования музея Лувр в 1793 году в это собрание попали шедевры средневекового искусства из королевской капеллы Сент-Шапель и регалии французских монархов.

Всестороннее исследование памятников классической древности было начато в XVIII в. именно немецкими учеными. Не удивительно, что в XIX в. король Пруссии решил открыть свои коллекции для публики. Так было положено начало Музейному острову в Берлине. Первым был построен Старый музей, где в настоящее время экспонируется основная часть античного собрания, включая древнегреческую скульптуру, золотые и серебряные украшения и оружие. Затем были открыты Новый музей и Национальная галерея. В Новом музее размещается раздел доисторического периода и ранней истории, включающий уникальные археологические памятники. Сегодня здесь же находится и Египетский музей, экспонатами которого являются бюст Нефертити и другие памятники эпохи фараона Эхнатона. В собрании Старой национальной галереи представлены работы немецких и других европейских художников XIX в., в том числе французских импрессионистов. В начале XX в. на Музейном острове появился Музей Боде, названный в честь немецкого историка искусства Вильгельма фон Боде. Здесь находятся памятники византийского искусства III - XVI вв., а также итальянская и немецкая скульптура от раннего Средневековья до XVIII в. Последним на музейном острове появился знаменитый Пергамский музей, состоящий из 3 разделов – Античного собрания, музея Передней Азии и Музея исламского искусства. Именно здесь находится восстановленный Пергамский алтарь, а также фрагмент Дороги процессий и Ворота Иштар из древнего Вавилона. Благодаря «Музейному острову», ставшему центром науки и искусства Берлина, город заслужил лестное прозвище «Афины на Шпрее».