Монеты на протяжении многих веков являлись наиболее удобными платежными средствами, сменившими более ранние формы товаро-денег. Иногда их изображали на монетах – различные морские раковины, слитки металла разной формы, украшения, пушнина, домашний скот – все то, что служило деньгами. Также на некоторых современных монетах можно видеть изображения старинных монет, отражающих важные этапы истории. Даже появились памятные монеты, несущие изображения более поздних, чем монеты, форм денег – бумажных ассигнаций и банковских билетов, кредитных карт, криптовалют.

На монетах всего мира с древнейших времен и до наших дней можно видеть изображения и символы различных богов и богинь – от пантеонов языческих богов до символов и образов мировых религий – христианства, ислама, буддизма. На многих европейских монетах помещены сюжеты из Библии и Евангелий, изображения христианских святых, являвшимися небесными покровителями стран и городов. Интересно проследить историю помещения изображений православных святых на русских монетах, от первых древнерусских златников и сребряников конца Х в. до современных монет для обращения с изображением Святого Георгия и памятных монет в честь почитаемых икон и храмов.

Монеты имели большое прокламативное значение и уже в древности их использовали для выражения насмешки над политическими противниками, помещая сатирические изображения и надписи. В Средневековье и Новое время монеты иногда служили для сатирического изображения событий, связанных с военными неудачами противников или интересными событиями в истории правящих династий. На некоторых монетах юмористический контекст появлялся случайно из-за ошибок в изображениях и надписях. Среди современных памятных монет есть посвященные знаменитым комедийным актерам и кинофильмам.