Эпоха правления Анны Иоанновны считается одним из самых тяжелых и неблагоприятных периодов российской истории, а фаворит императрицы Эрнест Бирон заслужил самые жесткие оценки историков. Но так ли это на самом деле? Ведь оценки Бирона обычно исходили от тех людей, которые лишили его власти и отправили его в ссылку. И опираются эти оценки в основном на то, что Бирон был немцем. И многие забывают о том, что своим возвышением он обязан не интригам, а многолетней верной службе Анне Иоанновне, тогда еще вдовствующей герцогини Курляндской. И нет ничего удивительного в том, что вступив на престол, она поручила вести дела человеку, которого знала много лет и которому безгранично доверяла. И никакой нет его вины в том, что она осыпала милостями не русскую знать, много лет пренебрегавшую дочерью давно покойного соправителя Петра, а тех, кто окружал ее в тяжелые времена 20-летнего пребывания в Митаве. А когда Бирон после смерти императрицы был арестован, то от него пытались узнать, как он расхищал государственную казну. Но на все имущество у него оказались документы, подписанные императрицей. Бирон сказал следователям лишь одно – «Я никогда бы не смог обмануть свою благодетельницу и предать ее». После 20-летней ссылки Петр III вернул его в Петербург, а Екатерина II восстановила бывшего временщика на курляндском герцогском троне.

Другой сложной и неоднозначной фигурой среди фаворитов русских императриц был Григорий Потемкин. Сын небогатого смоленского дворянина принял активное участие в перевороте, который возвел на престол Екатерину II. Получив в награду гвардейский чин, Потемкин не остается при дворе, а переводится в армию, где быстро продвигается по службе. Затем начинается его переписка с Екатериной, которая из служебной становится все более и более личной. В 1774 г. он получает чин генерал-адъютанта, звание подполковникаПреображенского полка и превращается в «самое влиятельное лицо в России». По некоторым данным, в 1775 году Потёмкин и Екатерина IIзаключили тайный брак. Даже после завершения романа он продолжал оставаться для императрицы самым близким доверенным лицом и советником. Отправившись на юг, он активно занимается обустройством вновь присоединенных к России земель. Его по праву можно считать создателем Черноморского флота. Получив неожиданную весть о его смерти в 1791 г., императрица упала в обморок.