Александр II остался в памяти современников как государь – реформатор, отменивший крепостное право в России и преобразовавший городское и земской управление, судебную систему, армию. Он занял престол в тяжелый период Крымской войны в 1855 году и правил 26 лет, ставших периодом бурного развития экономики, расцвета русской культуры и временем социальных потрясений, разгула террора революционеров-народовольцев, острой борьбы придворных группировок. На лекции мы поговорим о плюсах и минусах реформаторской деятельности императора, о том, какие из его начинаний были реализованы наиболее успешно, а что не удалось довести до конца.

В годы Великой французской революции среди просвещенного российского дворянства возник интерес к демократическим идеям и к вопросу положения женщин в обществе. В середине XIX века после отмены крепостного права «женский вопрос» — то есть проблема женского равноправия — приобрел особенную остроту, по отношению к нему судили о принадлежность человека к тому или иному политическому направлению.

В 1860-м году в журнале «Современник» вышла статья М. Л. Михайлова «Женщины, их воспитание и значение в семье и обществе», в которой говорилось о необходимости уважения к женщине, о том, что она такой же человек, как мужчина и имеет равные с ним права на труд, образование и личную свободу. Статья стала сенсацией и «произвела в русских умах землетрясение». М.Л Михайлов утверждал, что «пока женщины не будут с нами, мы будем отставать от движения». Эта точка зрения революционных демократов, изложенная в знаменитом романе Н.Г. Чернышевского «Что делать?», стала одной из движущих сил революционного движения в России.