Император Александр III является одной из противоречивых фигур российской истории. Его не готовили к правлению, его образование оставляло желать лучшего. Но после смерти старшего брата Александр стал цесаревичем. Неожиданная и трагическая гибель отца Александра II наложила отпечаток на его правление. С одной стороны, это было время активного экономического развития и технического прогресса. С другой стороны, многое из сделанного его отцом во внутренней политике стало сворачиваться. А во внешней политике царь-миротворец относился к числу самых влиятельных персон. За 14 лет его правления не было ни одной войны, и его сын Николай верил, что если бы Александр III был жив, то и Первая мировая война не началась бы. Но судьба отпустила Александру III всего 49 лет…

Александр III  избрал своей постоянной  резиденцией Гатчинский дворец, куда царское семейство переселилось в конце марта 1881 г. Удаленная от шума и суеты Петербурга, уютная, тихая Гатчина  давно нравилась государю. Его адъютант и близкий друг С.Д. Шереметев вспоминал годы их молодости: «…Не раз приходилось слышать от цесаревича, что он предпочитает из всех загородных дворцов дворец Гатчинский… так как он всегда любил... жизнь сосредоточенную, вдумчивую, трудовую, вне всякой блестящей мишуры».

В столице монаршая чета отдавала предпочтение Аничкову дворцу, где для избранного круга высшей аристократии  устраивались веселые шумные  балы на масленицу. В летнее время император с семьей полюбил посещать Ливадию в Крыму, где его домом являлся дворец, построенный архитектором И. Монигетти в 1860-е годы. Именно он стал последним пристанищем государя – Александр III скончался в Ливадии в октябре 1894 г.