Благодаря пышному расцвету искусства в эпоху Возрождения Италия стала притягательной не только для паломников, но и для тех европейцев, которые стремились приобщиться к высокой ренессансной культуре. В среде европейской аристократии, в первую очередь английской, зарождается традиция особых познавательных путешествий, совершавшихся молодыми людьми через территорию Франции и Центральной Европы в Италию, для завершения образования. Со временем в подобные путешествия, целью которых являлась не только Италия, отправляются представители разных поколений, причем практически со всех концов Европы, включая и Россию. Об этом и пойдет речь на данной лекции.

Граф И.Г. Чернышев по возвращении из Европы писал К.Г. Разумовскому в середине XVIIIв.: «Я в Париже был десять недель, и из оного времени в крайней скуке только четыре часа находился... Рассудите, каков я стал: других кафтанов не ношу как шелковых, …все пою песни…Платья из Парижа навез тьма…». В эпоху императрицы Елизаветы Петровны путешествие во Францию стало мечтой многих российских дворян,  а Париж приобрел славу столицы моды и блестящей светской жизни, центра искусства и просвещения. Придворные щеголи привозили из Франции не только «все, что сластолюбие и роскошь при европейских дворах имеют», но и новые художественные идеи,  любовь к театру и литературе, интерес к произведениям живописи и скульптуры.  Слушатели узнают, как молодые дворяне проводили время в столице Франции, какую роль парижские впечатление сыграли в их мировоззрении, делах и внешнем облике.