В августе 1612 года народное ополчение подошло к Москве. В Кремле вместе с поляками находились и члены боярского правительства, лишенные реальной власти. Здесь был тогда еще мало кому известный юноша – будущий царь Михаил Федорович со своей матерью инокиней Марфой. Руководители ополчения предложили польскому гарнизону сдаться, однако поляки ответили отказом, несмотря на то, что в Кремле уже давно был голод. Начались бои, и 22 октября 1612 года ополченцы сумели освободить Китай-город. Поляки решили выслать из Кремля боярские семьи и всех остальных мирных жителей. Князь Дмитрий Пожарский встречал около Троицкого моста через Неглинную, выходящих из Кремля. Среди них был и будущий царь Михаил Федорович со своей матерью.

Только 26 октября (5 ноября по новому стилю) польский гарнизон в Кремле сдался. На следующий день русское войско с развернутыми знаменами под звон колоколов вступило в освобожденный Кремль. На акварели показан момент сдачи польского гарнизона во главе с полковником Иосифом Будилой князю Дмитрию Пожарскому. Полякам было предложено сдать свои знамена и оружие, а также вернуть все награбленные в казне сокровища. Кроме того, ополченцам по поручению Дмитрия Пожарского пришлось защищать сдавшихся противников от разъяренных жителей Москвы.