Несмотря на реальную опасность, Напо­леон не хотел покидать Кремль. Однако все более неутешительные известия, поступав­шие к нему, заставили его переменить реше­ние. Дело в том, что не было точной инфор­мации о местонахождении русской армии. Она вскоре после оставления Москвы, как известно, по мудрому плану фельдмаршала М.И. Кутузова отступив по Рязанской до­роге, скрытно повернула на запад и заняла позиции за рекой Нарой в районе села Тару­тина, прикрыв южные районы страны, где были необходимые для ее снабжения запа­сы вооружения и продовольствия, и начала готовиться к переходу в контрнаступление. При этом следовавший за ней французский авангард под руководством И. Мюрата долгое время удавалось вводить в заблужде­ние относительно действительного место­положения русской армии.

Лишь после того как Наполеона сумели убедить в том, что он, оставаясь в Кремле, не сможет из-за пожара командовать свои­ми войсками, расположенными вне Мо­сквы, в случае нападения русской армии, французский император принял решение покинуть Боровицкий холм. Стараясь дер­жаться подальше от горящих зданий и бли­же к воде, Наполеон и его свита, а также сопровождавшая их гвардия, двигаясь, где это было возможно, вдоль берега Москвы-реки, к концу дня 4 (16) сентября достигли загородного Петровского дворца, располо­женного на Петербургской дороге.