Софья Палеолог, вторая жена великого князя Ивана III, была племянницей последнего византийского императора Константина. Ее отец Фома был деспотом (правителем) Мореи – страны, которая располагалась на территории современной Греции. Видимо, Софья родилась и воспитывалась в столице Мореи – Мистре. После гибели Византии под ударами турок в 1453 г. Морее удалось сохранить независимость еще на семь лет. В 1460 г. турки захватили и Мистру, Фоме Палеологу и его семье пришлось бежать на остров Корфу, а оттуда в Рим. Их покровителем стал сам Папа Римский. Именно ему принадлежала мысль отправить послов в далекую Москву, чтобы известить овдовевшего великого князя Ивана III о том, что в Риме живет племянница византийского императора. Устраивая этот брак, Папа надеялся на то, что Софья в знак благодарности поможет расширить влияние католической веры на Руси. Однако он ошибся в своих расчетах.

Летом 1472 года Софья со своей свитой выехала из Рима. Проехав через Болонью и Венецию, она направилась в Германию. Миновав Нюрнберг и Любек, она морем отправилась в Ревель (Таллинн), а оттуда в Псков. В Новгороде и Твери будущую государыню встречали с великим почтением.

Осенью 1472 года Софья приехала в Москву и стала женой великого князя. В 1479 г. у великокняжеской четы родился долгожданный сын Василий. Когда сын подрос, Софья стала бороться за то, чтобы он унаследовал престол отца, ведь у Ивана III был еще один наследник – внук Дмитрий. Софье и ее сторонникам в конце концов удалось одержать верх - в 1502 году ее сын Василий был провозглашен соправителем отца вместо попавшего в опалу Дмитрия. Однако увидеть сына единственным правителем государства Софья не успела – она умерла в 1503 году, на два года раньше своего мужа Ивана III.