Великого князя Ивана Васильевича, который впервые в русской истории стал носить титул «государя всея Руси», по праву можно назвать создателем единого Российского государства. Будущий правитель родился в семье великого князя Василия II Васильевича и великой княгини Марии Ярославны в 1440 г. Это было очень нелегкое время. Его отец вел напряженную борьбу за великое княжение со своими двоюродными братьями, которые претендовали на московский престол. Междоусобная война была столь ожесточенной, что в ходе ее Василий II попал в плен и был ослеплен, после чего получил прозвище Василий Темный. Иван, которому было тогда всего семь лет, был отправлен в ссылку вместе с отцом. Однако затем Василию Темному удалось победить своих противников и снова вернуться к власти. Двенадцатилетний княжич Иван был помолвлен с тверской княжной Марией Борисовной и стал соправителем своего слепого отца, принимая участие в государственных делах. Тяжелые испытания юных лет сделали его характер твердым и даже жестким. В 1462 году после смерти отца Иван Васильевич стал править самостоятельно.

В его правление Россия установила тесные связи со странами Западной Европы, в Москву стали все чаще наведываться иностранные послы. Великий князь пригласил итальянских архитекторов, которые приступили к возведению в Кремле новых соборов, дворцов, стен и башен.

В 1467 году умерла жена Ивана III великая княгиня Мария Борисовна, оставив государю наследника – Ивана Ивановича. В 1472 году Иван III вступил во второй брак, очень выгодный с династической точки зрения. Женой великого князя стала племянница последнего византийского императора Софья Палеолог.

Иван III успешно боролся за независимость своего государства: в 1480 году был отражен поход князя Ахмата, что означало падение ордынского ига. За год до этого произошло другое важное событие – к Москве были присоединены владения Великого Новгорода. Именно с этого момента историки обычно отсчитывают начало единого Российского государства. В 1485 году Москва одержала победу над своим старым врагом – Тверским княжеством. В противостоянии с Новгородом и Тверью, а также в борьбе против движений внутри русской церкви великий князь проявил себя как безжалостный политик. Его жесткость проявлялась даже во взаимоотношениях внутри княжеской семьи. В конце 1490-х годов назрел конфликт между возможными наследниками Ивана III внуком от первого брака Дмитрием Ивановичем и Василием, сыном Софьи Палеолог. В 1498 году Дмитрий Иванович был торжественно венчан на великое княжение как соправитель деда, однако уже в 1502 году Иван Васильевич изменил свое решение и объявил наследником Василия. Дмитрий Иванович был заключен в тюрьму, из которой он уже не вышел. Великий князь Иван III умер в 1505 году после более чем сорокалетнего правления, его наследником стал сын Василий III Иванович.