К концу 1611 года положение в России было очень тяжелым – уже больше года в стране не было царя, в Москве находился иностранный гарнизон, а члены боярского правительства – Семибоярщины – не имели никакой власти. Казалось, что найти выход очень сложно, однако, помощь пришла не от знати, а от простых людей. В Нижнем Новгороде земский староста купец Кузьма Минин призвал всех горожан записываться в народное ополчение и сдавать для него средства. Его призыв нашел отклик в сердцах многих людей, они согласились сдать на нужды ополчения пятую часть своего имущества. Грамоты с призывом поддержать нижегородцев были отправлены в другие поволжские города. Возглавить народное войско был приглашен известный воевода, князь Дмитрий Михайлович Пожарский. Весной 1612 года войско собралось в Ярославле, где был избран «Совет всея земли», выполнявший функции правительства. Отсюда ополчение двинулось на Москву, и уже в августе была одержана первая победа – разбито войско польского гетмана, а его обоз с продовольствием не пропущен в столицу. Однако освободить Москву оказалось не так просто – другая часть поляков продолжала удерживать Кремль и Китай-город.

На картине изображен момент, когда народное ополчение, одержав победу на подступах к столице, двигается в сторону Кремля, готовясь к решающему штурму.